اندلعت موجة من القلق في أوساط العلماء بالولايات المتحدة بعد أن سجلت السلطات المحلية في ولاية نيفادا الأميركية سلسلة من الزلازل الغامضة قرب إحدى أكثر القواعد العسكرية سرية، وهي قاعدة يسود الاعتقاد بأنها مخصصة للتجارب النووية.
ورصدت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية الأسبوع الماضي 16 هزة أرضية متوسطة الشدة، تجاوزت قوتها 2.5 درجة، في محيط ميدان تونوباه للاختبارات في نيفادا، والمعروف باسم "المنطقة 52"، بحسب ما أورد تقرير نشرته جريدة "ديلي ميل" البريطانية واطلعت عليه "العربية نت".
واشتعلت موجة من المخاوف بأن تكون هذه الزلازل هي تجارب نووية سرية تجري في المنطقة، أو يكون الخبراء العسكريون الأميركيون يقومون بتجربة أسلحة جديدة في المكان، فيما تأتي هذه الزلازل أو التجارب المتوقعة بالتزامن مع الحرب التي تشهدها منطقة الشرق الأوسط والتي تشارك فيها واشنطن بقوة.
وتقع كل من المنطقة 52 والمنطقة 51 المجاورة لها، وهما أكثر شهرة، ضمن مجمع ضخم شمال لاس فيغاس يُسمى ميدان نيفادا للاختبار والتدريب.
ولعقود، ساد الاعتقاد بأن الجيش الأميركي يُجري اختبارات تجريبية للطائرات، بالإضافة إلى أبحاث في مجال الأسلحة النووية، في هذه المنطقة النائية.
والآن، رصد العلماء أكثر من 100 حدث زلزالي ضمن نطاق 50 ميلاً من ميدان تونوباه للاختبارات خلال الأسبوع الماضي فقط.
وتراوحت شدة هذه الزلازل بين موجات صدمية صغيرة جداً تتراوح قوتها بين 1.0 و1.9 درجة، وزلازل طفيفة تزيد قوتها عن 3.0 درجة، والتي شعر بها أي شخص على مستوى سطح الأرض في المناطق المجاورة.
وتزامنت هذه السلسلة من الهزات الأرضية مع الحرب في الشرق الأوسط، كما تزامنت مع انتهاء صلاحية آخر معاهدة متبقية للأسلحة النووية بين الولايات المتحدة وروسيا في أوائل فبراير الماضي.
ووقعت أقوى هذه الزلازل الأخيرة يوم الأحد الأول من مارس عند الساعة 11:37 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، عندما هزت موجة صدمية بقوة 4.3 درجة منطقة نائية في صحراء نيفادا، على بعد حوالي 48 ميلًا شمال شرق تونوباه.
وعادةً ما تتسبب الزلازل التي تتراوح قوتها بين 2.5 و4.9 درجة في اهتزازات قوية يشعر بها السكان على بعد عدة أميال، ولكن دون وقوع أضرار جسيمة في المباني أو الممتلكات، ولم ترد أنباء عن وقوع إصابات.
وأبلغ سكان ولاية نيفادا عن الهزات الأرضية في مناطق بعيدة مثل كارسون سيتي، التي تبعد أكثر من 180 ميلاً إلى الغرب، ولاس فيغاس، التي تبعد 175 ميلاً جنوب مركز الزلزال الذي وقع يوم الأحد.
ولم تُصدر الحكومة الأميركية أي إعلان باستئناف التجارب النووية واسعة النطاق، مما يعني أن الزلازل قد تكون جزءاً من نشاط جيولوجي طبيعي ممتد في المنطقة.
وقد وقعت هذه الهزات المتتالية في منطقة تُعرف باسم منطقة نيفادا الزلزالية المركزية، وهي شريط أرضي طويل وضيق يمتد تقريباً من الشمال إلى الجنوب عبر وسط ولاية نيفادا لمسافة تتراوح بين 200 و300 ميل.
وتتعرض قشرة الأرض في هذه المنطقة لتمدد وانفصال تدريجيين نتيجة لتأثير حركات الصفائح التكتونية على غرب الولايات المتحدة.
وقد أدى ذلك إلى ظهور العديد من الصدوع والشقوق الصغيرة في الصخور بدلًا من صدع كبير واحد، كما هو الحال في صدع سان أندرياس في كاليفورنيا.
ومع تراكم الضغط على طول هذه الصدوع الصغيرة، ينطلق على شكل زلازل، غالباً في مجموعات (هزات متتالية) لا تتجاوز قوتها عادةً 5 درجات على مقياس ريختر.
ومع ذلك، تتمتع هذه المنطقة من ولاية نيفادا بتاريخ طويل في استخدامها لاختبار أسلحة الدمار الشامل الأميركية، وهي عملية قد تتسبب في نفس أنواع الهزات الأرضية التي شُوهدت مؤخراً، بحسب "ديلي ميل".
